En episk Tour-etape.
Jeg anser 1971 for at være det mest dramatiske i den tid jeg har fulgt cykling. Og dette billede er fra en etape hvor Merckx begik en næsten ufattelig præstation ved – etapen efter at være blevet slagtet med 8 min. af Ocana – at stikke ud af skolegården oppe i bjergbyen Orcieres – 251 km fra mål – sammen med sine hjælpere Huysmans of Wagtmans og nogle få gratister, og køre hele dagen i udbrud, hvor han selv stod langt den største del af føringerne.
På tolvte etape, organiserede Merkx et angreb, og vandt to minutter tilbage. Dette kunne have været mere, hvis det ikke havde været for en fejl af den assisterende sportsdirektør for Molteni. Da Bruyere havde punktering, mens feltet jagtede Merckx som sindssyge, beordrede han de resterende Montenifolk til at gå ned for at hjælpe Bruyere med at komme tilbage til feltet. Feltet var nu uden Molteniryttere, og kunne organisere jagten optimalt. Gruppen med Bruyere, som ellers bestod af nogle af verdens bedste ryttere, var ikke i stand til at komme tilbage til feltet på grund af det rasende tempo som Merckx lagde for dagen i den første gruppe. Gruppen med Bruyere klarede kun akkurat at komme i mål indenfor tidsgrænsen. Gennemsnitsfarten for etapen var ny rekord, og Merckx & co. ankom en time før det tidligste tidspunkt tidsplanen, og forberedelserne på målstregen var ikke afsluttet endnu. Borgmesteren i Marseille blev var så rasende, at han nægtede at lade Tour de France besøge Marseille igen. i øvrigt Merckx, som havde ført næsten konstand i 251 km nr. 2, kun slået med cm. på stregen at italineren Armani, der havde siddet på hjul hele dagen.
